Коты-Воители

Месть Звездного Луча

Warriors: Tallstar's Revenge

Пролог

Тёмная луна поднялась на ночное небо. В дрожащем вереске кремнем горели звёздные шкуры. Множество бывших воинов племени Ветра восседали на траве, подставив жёсткие усы ветру.

- Добро пожаловать в Звёздное племя, Вересковая Звезда, - гладкошёрстный кот с сияющей звездным светом шерстью взглянул на молодую предводительницу. – Я видел, как храбро и преданно ты служила своим соплеменникам, будучи глашатаем, и теперь я имею честь подарить тебе жизнь как предводителю.

Вересковая Звезда наклонила своё голову.

- Спасибо, Дроздовик.

- Я погиб целителем, - напомнил ей кот, - но до этого я был воином. Я никогда не задумывался, сражаясь за то, что считал правильным, что бы не случалось. Я дарую тебе твою восьмую жизнь и вместе с ней мужество, чтобы ты могла доверять своим инстинктам. Слушай своё сердце, - склонившись вперед, он коснулся своим носом головы Вересковой Звезды. Дарованная жизнь захлестнула молодую предводительницу, и серая кошка застонала сквозь зубы. Дроздовик сделал шаг назад и взглянул через плечо.

- Маргаритка?

Коричнево-белая кошка выступила из ряда своиз Звёздных соплеменников, её шерсть сверкала серебром.

- Ты знаешь меня? – спросила она у Вересковой Звезды.

Вересковая Звезда вскинула голову и вдохнула дрожащей грудью.

- Да! Я много раз слышала твое имя. Ты отказалась отправлять своих котят на битву против племени Теней. Твоя настойчивость была столь велика, что этот запрет стал часть Воинского Закона.

Маргаритка кивнула.

- С тех пор, ни один котёнок не становится оруженосцем пока ему не исполнится шесть лун. Я бы сама вступила в битву с каждым из Сумрачных воителей, нежели отдать моих котят им на растерзание. Несмотря на то, что у тебя нет котят, Вересковая Звезда, я дарую тебя силу убеждения. Вместе с твоей девятой жизнью я награждаю тебе силой материнской любви. Используй ее, чтобы защищать своё племя, - она положила свою голову на голову Вересковой Звезды. – Она сильнее, чем ветер и длиннее самой жизни.

Вересковая Звезда покачнулась, ее сковала острая боль. Она наклонилась вперёд и упала на колени. Пестрый серо-бурый кот выступил вперед:

- Вересковая Звезда? – он наклонился к новой предводительнице племени Ветра. – Ты в порядке?

Маргаритка мотнула хвостом:

- Она сильная, я это чувствую.

Вересковая Звезда поднялась на ноги.

- Я в порядке, Ястребогрив, - ответила она коту. Дрожа, она посмотрела на Звёздное племя. – Я обещаю сделать племя Ветра настолько сильным, что его будут уважать все лесные племена. Я буду возглавлять его все свои девять жизней. И когда настанет время присоединится к вам, я надеюсь, что вы встретите меня с гордостью за мои заслуги.

Одобряющий ропот прокатился по толпе Звездных воителей.

- Помни, - сказала Маргаритка, - нет силы могущественнее любви! – как только кошка произнесла эти слова, Звездное племя начало растворятся в воздухе.

- Нам следует вернуться к Лунному Камню, - шепнул Ястребогрив на ухо Вересковой Звезде. Она встретила его взгляд.

- Я не готова покинуть Звездное Племя.

Ястребогрив смотрел, как растворяются мерцающие шкуры.

- Но они ушли.

- Их запах остался, - Вересковая Звезда упрямо размахивала хвостом.

- Я встречу тебя у пещеры около Лунного камня, когда ты проснешься, - развернувшись, Ястребогрив сошел со склона, его шерсть растворялась в тенях, пока не исчезла среди вереска. - Племя будет ждать нас дома.

Я ненадолго.

Вересковая Звезда наблюдала, как исчезает целитель. Еще нетвердо держась на ногах, она поднялась на пустошь, поначалу двигаясь медленно, но с каждым шагом ускорялась. Внутри неё пульсировали новые девять жизней. Она бросилась бежать, набираясь сил от колышущейся от ветра травы, усы ее прижались к лицу. Кошка неожиданно остановилась. Вересковая пустошь исчезла. Балансируя на краю песчаного обрыва, Вересковая Звезда оглядела леса и луга, затягивающиеся темнотой. Позади кошки послышались шаги.

- Почему ты задержалась в Звездном племени? – голос был мягким.

Вересковая Звезда обернулась, моргая. Перед ней мерцала шкура древнего воителя.

- Мне хотелось подышать на просторах Звездного племени хоть немного подольше, - призналась она. – Кто… кто ты?

- Я - Бабочка, - зеленые глаза кошки сверкнули. Позади неё вереск тихо качался, просвечиваясь сквозь её мех. Когда-то белая кошачья шкура теперь тускло мерцала звёздным светом.

- Бабочка? – глаза Вересковой Звезды округлились. – Ты была первой целительницей племени Ветра!

Кошка кивнула.

- Ты открыла Лунный Камень, - прошептала Вересковая Звезда, - и теперь пришла, чтобы увидеть меня?

- Я наблюдала за твоей церемонией, - сказала кошке Бабочка, - и ждала, пока остальные уйдут, чтобы поговорить с тобой наедине.

- У тебя есть пророчество для меня? – Вересковая Звезда взволнованно начала рвать когтями мягкую почву.

- Нет, не пророчество. Это, скорее, предостережение, - голос Бабочки был едва громче дыхания ветра. Вересковая Звезда наклонилась поближе, насторожив уши.

- Слушай внимательно, Вересковая Звезда, - сказала Бабочка, - что бы ни случилось, никогда не требуй преданности от своего племени.

Предводительница в изумлении подняла голову:

- Конечно, я стану требовать преданности! Я заслужила ее!

- Воители должны сами решать, на чью сторону им вставать.

- Они должны быть на стороне своего племени, - зашипела Вересковая Звезда.

- Но ты не можешь её проверить.

Кошка ощетинилась:

- Я их предводительница!

Хвост Бабочки дернулся.

- Ты молода. Мудрость придет с опытом. А пока, пусть мои слова направляют тебя.

Вересковая Звезда фыркнула:

- Я буду решать за свое племя.

- Конечно, - успокоила ее Бабочка. – Но ты пока не понимаешь, что иногда воитель должен оставить то, что он любит, чтобы понять, что на самом деле важно.

- Оставить то, что любит? – эхом повторила Вересковая Звезда. – Ты имеешь в виду племя?

Бабочка оглянулась, не сказав ни слова.

- Воители, которые оставляют свое племя, предают его, - огрызнулась Вересковая Звезда. - Мое племя будет преданно мне.

- Будет воитель, в преданности которого можно усомниться, - тихо сказала Бабочка. – Он должен будет проделать большой путь, далеко за пределами племенных границ, чтобы найти то, к чему стремится его сердце.

Губы Вересковой Звезды раздвинулись в угрожающей улыбке.

- Ты говоришь, что кто-то из моего племени станет разбойником?

- Это стоит решать самому воину, - Бабочка моргнула своими, похожими на зеленые звезды, глазами. – Он будет скитаться, и ты должна отпустить её, даже если ты будешь волноваться, что он никогда больше не вернется. Для него это единственный путь понять, чему принадлежит его сердце.